A pártot a Kádár-rendszerrel elégedetlen, abban szocializálódott és többségében valamilyen közéleti, politikai szerepet is vállaló személy alapította. Az új politikai szervezetet 37 radikális reformer, főiskolás-egyetemista liberális-nyugatos fiatal hozta létre, az 1988. március. 30-án.
A párt 1990-ben bejutott a Harmadik Magyar Köztársaság első szabadon választott Országgyűlésébe, közel 440 ezer szavaztot szerezve. Ekkor a Fidesz a Liberális Internacionálé tagja volt, Orbán Viktor annak alelnöke majd bizottsági tagja volt. A Fidesz 1998-ban került először hatalomra, akkor a Kisgazdákkal és a korábbi rendszerváltó MDF-el közös koalíciós kormányt alakított. Orbán első kormánya azonban 2002-ben nem tudott újrázni, az MSZP-SZDSZ koalíciónak hála újra ellenzékbe kényszerült a Fidesz. a párt mrá a 90-es években is folyamatosan jobbra tolódott, ez a folyamat ezek után sem állt le, sőt. Fokozatosan szakítottak liberális múltukkal is, ma már leginkább populista-nacionalista nézeteket vallanak.
2010 óta – a KDNP-vel kiegészülve – kétharmados többséggel irányítják az országot.
