Újabb mérföldkőhöz érkezett a pécsi női kosárlabda: Rátkai Eszter játékjogát lefoglalta az észak-amerikai profi liga, a WNBA egyik élcsapata, a Phoenix Mercury. A 19 éves irányítót – aki jelenleg az NKA Universitas PEAC játékosa – a harmadik kör 12. választásával szerezte meg az arizonai együttes. Rátkai a nyolc kiválasztott európai játékos egyikeként került be az idei draftoltak közé, ami önmagában is komoly elismerés.
Nagydöntős csapat választotta ki
A Phoenix Mercury nem akármilyen klub: háromszoros bajnokként a liga egyik meghatározó csapata, amely a legutóbbi szezonban egészen a döntőig menetelt. Ott végül a Las Vegas Aces bizonyult jobbnak, de a Mercury teljesítménye így is kiemelkedő volt.
A csapatnál korábban már szerepelt magyar kötődésű játékos is, Kathryn Westbeld személyében, így Rátkai számára nem teljesen ismeretlen közegbe vezethet az út.
Hajnalban jött a hívás
A fiatal játékos számára emlékezetes marad a draft éjszakája:
„Este szólt az ügynököm, hogy legyen bekapcsolva a telefonom, mert hajnalban kereshetnek. Hajnali háromkor hívott, hogy a Phoenix kiválasztott, majd nem sokkal később a klub vezetői is gratuláltak” – mesélte mosolyogva.
Rátkai elárulta, hogy bár bízott benne, hogy elkel a drafton, előre semmit sem lehetett biztosan tudni. Több csapat is érdeklődött iránta, de a végső döntés mindig kiszámíthatatlan.
Egyelőre marad, de készül a nagy lépésre
A tehetséges kosaras nem azonnal utazik a tengerentúlra:
„Az idei évet még kihagyom, jövőre szeretnék ott lenni, addig szeretnék megfelelően felkészülni.”
Jelenleg az NB I rájátszására koncentrál, a nyáron pedig a válogatott feladatok várnak rá.
Pécsi háttér, komoly alapok
Rátkai külön kiemelte, mennyit köszönhet korábbi klubjainak, a Vasas Akadémiának és a Rátgéber Akadémiának. A pécsi műhely szerepét Rátgéber László is hangsúlyozta:
„19 évesen draftoltnak lenni hatalmas dolog. Ez egy új korszak a ligában, még komolyabb szinten. Ez egy óriási visszajelzés neki és nekünk is.”
A szakember szerint ugyanakkor ez még csak az első lépés: a cél az, hogy Rátkai stabil WNBA-játékossá váljon.
Magyarok a WNBA drafton
Rátkai Eszter az ötödik magyar játékos lehet, akit a WNBA draftján kiválasztottak. Korábban olyan nevek szerepeltek ezen a listán, mint:
- Nagy Andrea
- Iványi Dalma
- Ujhelyi Petra (szintén a Phoenix választotta)
- Juhász Dorka