XIV. Leó pápa a szeplőtelen fogantatás ünnepén, hétfőn Szűz Mária közbenjárását kérte a béke megteremtéséért, hogy – szavai szerint – „a békéért szünet nélkül mondott imák meghallgatásra találjanak”. Az egyházfő a hagyományokhoz hűen a déli Úrangyala-imádság után mondott beszédet a Szent Péter térre néző ablakából.
A nap kiemelt római eseménye minden évben a Spanyol-lépcsőnél álló Szűz Mária-kegyoszlopának megkoszorúzása. A hagyomány szerint a tűzoltóság emberei helyezik el a fehér virágkoszorút az oszlop tetején, míg a pápa az oszlop talapzatához tesz virágcsokrot. A szertartás eredete 1854-re nyúlik vissza, amikor IX. Pius pápa ezen a napon hirdette ki a szeplőtelen fogantatás dogmáját, majd egy évvel később felszentelte a Szűz Máriát ábrázoló szobrot. A fehér rózsacsokor elhelyezése 1958 óta, XXIII. János gesztusa nyomán vált hagyománnyá.
XIV. Leó pápa most első alkalommal vett részt a szertartáson. A Vatikánból a Spanyol-lépcsőhöz vezető út során Róma belvárosán is áthaladt, és találkozott a kereskedőcéh küldöttségével.
Alessandro Onorato, Róma idegenforgalmi tanácsosa közölte: az idei december 8-i ünnepen – amely egybeesett az advent második vasárnapjával – csaknem egymillió turista tartózkodott a fővárosban, két százalékkal több, mint tavaly. A város karácsonykor is rendkívüli forgalomra számít, hiszen ez lesz az első ünnepi időszak XIV. Leó pápa vezetésével, ráadásul a jubileumi szentév lezárásához is közelednek.